比赛一般选在初春举行，任何人都可以报名参加，但人数有限先到先得。参赛者按照不同的划分规则被分为十余个组，有新手组和根据此前比赛成绩分配的多个老手组，还有按年龄分的25岁以下组，和50、60、70、80组，以及按地区划分的东北组、南方组、中西部组、西部组和外国组。比赛根据组别来颁发奖项，而参赛者至少须作为两个组别的成员参赛，因此获奖的概率也比较高，但最高奖只有一个人，能够获得7000美元的现金奖励。

 

今年，拼字爱好者们齐聚斯坦福。虽然寒风犹在，但人们内心很激动，因为这是疫情后规模最大的一次线下拼字比赛，而且参赛人数为历届之最（不包括2021年举办的线上比赛），有774人报名成功，其中300人是首次参赛。今年的比赛还有多位拼字圈的神级人物出现：有赢得8次冠军头衔，曾实现五连冠的45岁音乐家丹·费耶，成绩仅次于费耶的7次冠军获得者、38岁的软件工程师泰勒·辛曼，97岁高龄的前冠军米里亚姆·拉斐尔以及今年比赛的黑马——22岁的哈佛大学毕业生、拼字游戏创作者保罗·帕斯科。

 

比赛由七轮拼字游戏和一轮冠军赛组成，大部分参赛选手在遭遇“大浪淘沙”的第五轮后都败下阵来。今年通过七轮比拼最后冲进冠军赛的就是上面提到的两位“拼字之神”丹·费耶和泰勒·辛曼，以及菲律宾裔的小将保罗·帕斯科。虽然帕斯科的外形完全不符合人们对填字游戏爱好者的传统印象——年龄较大的白人，但他在决赛中一直处于领先地位，遗憾的是在最后一题时略有犹豫，最终以一秒之差败给了老将费耶，而后者再次打破比赛纪录第九次举起了冠军奖杯。

 

拼字游戏的故事正在被一代又一代爱好者不断续写，如今不同国度也在用不同语言编写属于自己的拼字游戏。不过，拼字游戏如今也面临一些困境，如爱好者人群范围小、参赛压力过大等。许多美国家长表示不再希望自己的孩子参加拼字比赛，因为“还有更多事情要做”。

(责任编辑：Markus)