春节，是中华民族的原创文化，却并非中华民族独享的文化。早在隋唐时期，春节已传至东亚诸国。近年来伴随着中华文明传播力与影响力的日益扩大，更多国家和地区的人们爱上了春节，过起了春节，甚至将春节列为自己的法定假日。2023年12月22日，第七十八届联合国大会协商一致通过决议，将春节（农历新年）确定为联合国假日，中国年进一步走向世界。这不仅让中华优秀传统文化更好地惠及人类，也为春节的绵延赓续提供了更为强大的支持与动力。

 

1.从“农历元旦”到“春节”

 

1912年中华民国成立伊始，为了与西方接轨采用公历纪元，自此中国就出现了过两个新年的现象。公历1月1日是新年，农历正月初一也是新年。1914年，袁世凯政府对传统节日进行整饬，将农历元旦、端午节、中秋节和冬至节分别更名为春节、夏节、秋节和冬节，从而形成一个春、夏、秋、冬的完整节日序列。一百多年来，四个节日依然传承，四个新节名中却唯有“春节”得到民众的认可，成为农历新年的标准名称。

 

在不同语境中，春节往往有不同的含义。它有时仅指农历“正月初一”，是标志新年来临的节日，在历史上有“正月旦”“正旦”“正日”“元正”“元旦”“三元”“正朝”“元辰”等多种说法。但更多时候，春节等同于我们常说的“过年”“过大年”，是以年终岁首为核心、围绕年度周期转换形成的一系列节日的总和。“一夜连双岁，五更分两年。”过年以除夕夜为分界线，包括年终和岁初两个阶段。年终活动以忙年辞旧为主题，岁初以迎新纳福为主题，主要包括小年、除夕、新年（正月初一）、元宵节等，是辞旧迎新、万家团圆、欢乐祥和的喜庆日子。

 

2.从历史深处走来

 

春节作为岁首年始，它的起源与“年”的概念形成密切相关，而“年”概念的形成又离不开历法的进步。

 

历法作为安排年、月、日的方法，在天文学意义上共有三种，即太阳历、太阴历与阴阳合历。简单说来，太阳历以回归年（地球围绕太阳公转的周期，现代测定值大约为365.2422天）为基本周期，平年365天，闰年366天，如现在的公历。太阴历是以朔望月（月相圆缺变化的周期）为月的基本周期，12个月组成一年，为354日或355日，现在阿拉伯国家用的就是太阴历。而我国早在夏商周三代之前就已形成兼顾回归年和朔望月的阴阳合历。《尚书·尧典》记载，帝尧任用羲氏、和氏家族中的贤能之士观测日月星辰的运行，掌握其规律，并授民以时，“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁”。说明当时已能够测定一年为366天，并且能够通过设定闰月的方式调节阴阳，使每个月符合月亮盈亏的变化，每年符合春夏秋冬的变化。

 

夏商周及之前，“年”有不同的称谓。《尔雅·释天》记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”其中的“年”，本义是农作物的丰收，甲骨文的“年”字，便是人背禾的象形字。《说文》云：“年，谷熟也。”谷物一年一熟，人们便以谷物成熟的周期作为一个时间单位，称为年。有了“年”的概念，也就能够确定年的开端。

 

中国古人十分重视时间的开端，认为这对于秩序的构建具有基础性意义，所谓“履端于始，序则不愆”。夏、商、周三代分别以建寅之月（夏历一月）、建丑之月（夏历十二月）和建子之月（夏历十一月）作为自己的“年始”，为过年习俗的形成奠定了时间基础。但是由于文献记载的缺乏，我们难以确知夏商以前人们过年的情形。到了周代，已经形成丰富的过年习俗。周人以夏历十一月为年始，年终祭祀、庆贺与正月之吉的行事，构成当时过年的基本内容。

 

年终祭祀是包括蜡祭、腊祭等在内的系列仪式，既有对各种神灵的报答，也有对祖宗的思念和感恩。

 

关于蜡祭，《礼记·郊特牲》中有详细记述。蜡祭的目的，主要是报答神灵的保佑，所谓“古之君子，使之必报之”。所祭对象主要包括：先啬（即神农)、司啬（即后稷)、百谷（即百谷的种子)、农（管理农事、教导农业技术的农官)、邮表畷(即监督农耕的田官所住的临时治所和田间标识)、禽兽（如猫、虎等)、坊（即堤坝）、水庸（即水沟）等，体现出古人的原始信仰和朴素而深沉的感恩意识。蜡祭在先秦时期民众生活中占据着十分重要的地位。《礼记·杂记下》记载的孔子和弟子子贡的对话颇能反映这一点：“子贡观于蜡，孔子曰：‘赐也乐乎？’对曰：‘一国之人皆若狂，赐未知其乐也。’”虽然子贡不能理解蜡之“乐”，但“一国之人皆若狂”的景象，足以显示蜡祭之于民众的重大意义。