清明节成熟于周，距今已有2500多年的历史了。据古书记载，因这一时节气清景明，故称“清明”。

 

清明节有哪些特别之处？

 

相较于其他节日，清明节有两个特别之处：

 

一是中国的二十四个节气中，唯有清明被列入了中国传统节日。这是纯属偶然，还是另有原因，值得我们认真研究。但无论如何，其地位都非同一般。

 

二是中国的传统节日，通常内容都相对单一。如端午的重点是送瘟神，七夕节的重点是祭拜牛女，重阳节的重点就是登高避疫。但与这些传统节日不同，清明节的内容要庞杂得多。细而化之，它主要由以下三方面内容构成：

 

一为禁火：按传统，清明前后是需要禁火的；二是扫墓：按旧俗，清明这天，人们需携带酒食果品、纸钱香烛等物到墓地扫墓并祭奠先人；三是踏青：清明同时也是一个娱乐性较强的传统节日，每逢清明，人们都会携家带口到郊外踏青游玩，孩子们在草地上、树林里蹴鞠、斗鸡子、荡秋千、打毯、拔河、放风筝……仅从娱乐角度看，清明节确实是中国传统节日中为数不多的以娱乐为主的传统节日。

 

为什么清明的主题会是如此庞杂呢？笔者以为，这很可能与历史上的三节合一经历有关。

 

与其他节日不同，清明是由三个传统节日融并而成的传统节日。历史上，上巳节、清明节、寒食节这三个节日离得很近。这就犯了一个大忌讳。在汉语中，“节”的本义是“竹节”的意思。竹子要想长高，就必须有节。一个社会的发展也需要有张有弛有板有眼有节奏。而这个节奏的“板眼”就是“节日”。“节日”产生原因有二：一是让人们在紧张一段之后，有意识地放松自己，在节日里养精蓄锐，以迎接下一次挑战；二是人们在劳作一段时间之后，也需要通过节日，特别是节日中的仪式，为自己充电，为整个社会充电。比如，通过从正月初一到十五的种种拜年仪式，来强化自己与家人、亲朋、好友、邻里、同事，以及乡党间的人际关系，对已经出现问题的人际关系，进行重新的“格式化”。这种一年一度的仪式，还可以改善人与自然的关系。如哈尼族春节期间举行的祭神山仪式，目的就是强化人与自然的关系，在保护当地水源地的同时，保护梯田用水，确保农业丰收。按道理，传统节日之间的间隔应该是等距的。如果违反这一规律，将几个节日堆放在一起，就会打破原有的生活节律，使生活变得毫无头绪。为避免类似问题发生，最简单的办法，就是将它们合并。正是因为这个原因，清明节由上巳、清明、寒食这三个传统节日，被合并到了一起。

 

“三节合一”的清明节带来了什么？

 

其一，禁火原本是寒食的习俗，而随着寒食节的融入，清明节便多了一个不许动烟火、只能吃凉食的习俗。另外，纪念介子推的子推燕，也出现在了清明习俗中。

 

其二，随着上巳节的融入，清明节中多了踏青习俗。上巳节起源于古代的春社。在上古，春社是个男女相会的日子。《周官·地官司徒》云：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”这一习俗到了唐代，便蜕化成为青年男女郊外踏青、水边赏花的习俗。杜甫《丽人行》所描述的：“三月三日天气新，长安水边多丽人”，描绘的正是这种场景。在水边沐浴很可能与简狄吞卵生商的故事有关。今河南淮阳人祖庙会、西南少数民族地区的三月三，很可能就是远古上巳节、春社习俗在当代的遗存。

 

其三，随着三节合一，清明扫墓祭祖习俗被完好地保留了下来。清明节祭祖扫墓、追念先人功德，在感恩祖先的同时，也找到了扫墓者与祖先之间的情感联系、血亲联系，同时为自己的做人做事，找到了学习的榜样。同时，扫墓活动在客观上也进一步加强了扫墓者之间的情感联系，使整个家族、整个社会变得更加团结。其实，扫墓在秦以前就已出现，但在时间上并不固定。最终定在清明，是秦之后的事。

 

保护一个2500年前产生的节日意义何在？

 

清明节已具有2500年历史，保护这样一个传统节日，到底有哪些意义呢？

 

首先，一年一度的扫墓仪式可以增强中国人的感恩意识。慎终追远，缅怀祖先，是中华民族自古形成的传统美德。这一传统不仅有利于孝道亲情的弘扬，还可唤醒整个家族共同的文化记忆，显然这对于促进家族乃至民族团结，增强整个家族乃至整个民族的凝聚力与向心力，对于构建社会主义和谐社会，具有重要的现实意义。