韩国今年气候异常，白菜大幅度减产。据韩国媒体报道，韩国今年秋天的白菜产量与去年相比减少了17%以上。今年12月初，韩国一棵白菜的价格为4516韩元左右（1元人民币约合185韩元），比去年同期上涨了52.6%。一位韩国民众在接受媒体采访时表示：“今年想要腌制一坛泡菜，加上调料至少需要100万韩元，而去年只需要四五十万韩元就能制作出足够全家人食用的过冬泡菜了。”一时间，韩国人餐桌上最常见的白菜竟变“金菜”。记者在超市看到，一些外部叶子遭受冻害的白菜以打折的价格出售，价格比正常白菜便宜一半左右，成为许多人的省钱之选。

 

韩国官方机构发布的数据显示，2020年韩国人人均白菜年消费量为47.5公斤，白菜全年销售量占蔬菜类总消费量的1/3，成为名副其实的韩国人“餐桌上的顶梁柱”。

 

由于韩国的冬天严寒漫长，农作物生长受限。对于过去的人们来说，腌制就成为储存蔬菜的最佳良方。从前，在吃不到太多新鲜蔬菜的冬天，泡菜是韩国人最为珍贵的菜肴。在物资困乏的旧时代，对于贫穷的韩国底层百姓来说，泡菜也是给了他们生命的珍贵食物。

 

白菜是韩国人腌制泡菜时最常用的蔬菜（如图）。过去，白菜曾经几乎是韩国人整个冬天菜肴的唯一来源，也是为餐桌提供维生素的主材料，更是韩国菜篮子的必备品。

 

在韩国，白菜也并非只能用于腌制泡菜，还有多种吃法和妙用。展开一张白菜叶，放上煮熟的猪肉片或切好的猪蹄，再叠上蒜片、辣萝卜丝等配菜，筷子一卷一包，韩国传统菜肴“菜包肉”就完成了。白菜入汤有清爽的甜味，韩国人常将大酱和切好的白菜叶一起煮成“白菜汤”，并将其作为餐桌上的家常菜。

 

白菜最外层的叶子起皱干瘪，常因影响白菜售卖而被丢弃，但这些干白菜叶和老菜帮在韩国人的饮食中却另有妙用。韩国人或将老白菜叶作为“封盖”盖在过冬泡菜或虾酱的最上层，或将老菜帮切碎放入肉汤中做成“白菜醒酒汤”“白菜豆腐汤”等传统汤食。抹上红红的辣椒面和其他调料，白菜叶就成了爽口下饭的“生拌鲜辣白菜”。生拌辣白菜不必经过长久的腌制期，白菜叶被涂抹上辣椒等调料后经过短暂放置就可食用，切丝加入拌饭中也十分美味。

 

在韩国忠清道和庆尚道地区，人们还将整个白菜叶裹上面糊和鸡蛋，放入锅中煎成白菜饼。在朝鲜王朝宫廷料理中，韩国人将白菜切成两半，用类似腌制泡菜的手法在菜叶缝隙里放入各种材料，然后倒入肉汤将白菜蒸熟，因为材料中没有辣椒，所以这道蒸食是当时少见的泛起甜味的清淡料理。

 

另外，在韩国，白菜也因其健康效用而曾被民间分类为草药。韩国古方记载，在烫伤或中毒时，可以将焯好的白菜敷在伤口处。朝鲜时代冯虚阁李氏编写的《冯虚阁丛书》中还曾提到白菜治疗脱发的妙用。

 

朝鲜时代，宫中特地指定了马场洞、莲建洞、往十里等地作为皇家的专用白菜地。在这些地方，当地居民只能种植白菜，不允许种植其他蔬菜或作物。为了获得优质白菜，农民在种植栽培时也会采用稀疏种植的方法，最大限度地增加土地的养分，提高白菜的品质。

 

因此，白菜早已深深植根于韩国人的文化记忆中，成为独具象征意义的蔬菜。在韩国KBS电视台1990年热播的动画片《很久很久以前》中，白菜道士和萝卜道士凭借有趣的形象和性格被许多韩国观众铭记，他们正是来源于韩国人饭桌上最常出现的两种蔬菜——白菜和萝卜。两位道士在片中仙风道骨，为电视机前的小朋友讲述了众多奇妙的韩国民间故事。其中，白菜道士长着一张绿油油如白菜叶似的长方脸，身着蓝色袍子，这一形象在当时许多韩国少年儿童心中留下深刻印象。白菜道士至今仍经常被做成棉花玩偶和抱枕，并时常出现在韩国各大综艺节目中，成为众多喜剧演员争相扮演的角色。

 

在韩国日常口语和俗语中，白菜也被赋予拟人化的色彩，指代生活中的方方面面。“白菜头”指一个人拥有像白菜叶一样卷茸、浓密的卷发；“洗净了的白菜帮”比喻人又高又白；“像虫子啃了的白菜”形容一个人脸上长了黑斑；“白菜根下糠”则指的是人并不像表面看上去的那样，有“表里不一”“金玉其外、败絮其中”之义。